Butilhidroxitolueno (BHT, E321)
El BHT es un antioxidante sintético que retrasa que los productos con grasas se deterioren con el oxígeno y se enrancien. En cosmética se usa en proporciones muy bajas y en alimentos, dentro de los límites permitidos. Se considera menos preocupante que su pariente cercano, el BHA; aun así, los organismos reguladores siguen vigilando la sustancia.
Rango de riesgo
1 es el riesgo más bajo y 10 el más alto. El rango depende de la cantidad, de si el producto se aclara y de cómo se usa. La app Temiz İçerik usa los mismos rangos.
En cosmética suele usarse por debajo del uno por mil; el extremo inferior corresponde a productos que se aclaran y el superior, a productos de contacto prolongado como los de labios y cara.
En alimentos, el extremo superior lo determina la posibilidad de ingerir BHT a la vez a través de varios productos procesados de consumo frecuente (patatas fritas de bolsa, chicles, sopas instantáneas).
¿Qué es el BHT y para qué sirve?
El butilhidroxitolueno es un antioxidante sintético de estructura fenólica. Cuando las grasas y las sustancias liposolubles reaccionan con el oxígeno del aire, se enrancian y cambian de olor y color. El BHT frena esa oxidación en cadena y alarga la vida útil del producto.
Que sea antioxidante no significa que el BHT sea un ingrediente de «cuidado» para la piel; su función es proteger el propio producto. Por eso suele aparecer al final de la lista, entre los ingredientes de baja proporción.
¿En qué productos se encuentra?
- Cosméticos grasos como barras de labios, bálsamos labiales, bases y maquillaje de ojos
- Cremas hidratantes, productos solares y perfumes
- Chicles, patatas fritas de bolsa, sopas instantáneas, cereales de desayuno y algunos aceites (como E321)
- Como aditivo en envases de alimentos y algunos plásticos
¿Es perjudicial? Evaluación científica
La Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA) reevaluó el BHT, fijó una ingesta diaria admisible (IDA) y señaló que no se espera que esta se supere con una alimentación normal. La normativa turca sobre aditivos alimentarios está armonizada con la de la UE; el E321 solo puede usarse en los alimentos autorizados y hasta determinadas cantidades.
En cosmética, el comité científico de la UE, el SCCS, consideró el BHT seguro dentro de ciertos límites de concentración; después, la UE fijó límites máximos según el tipo de producto cosmético. En experimentos con animales a dosis altas se observaron efectos sobre el hígado y la tiroides; pero esas dosis están muy por encima de las cantidades que se reciben a través de los productos.
La IARC no ha clasificado el BHT como cancerígeno para los seres humanos (Grupo 3: no clasificable). Se investigan sus posibles efectos sobre el sistema hormonal; por ahora no se ha demostrado un riesgo claro en el uso por parte de los consumidores.
Diferencia entre el BHT y el BHA
Las dos sustancias hacen lo mismo y a menudo se mencionan juntas. Pero, mientras que el BHA está clasificado por la IARC en el Grupo 2B (posiblemente cancerígeno para los seres humanos), el BHT no tiene esa clasificación. Por eso, en la aplicación el BHT se valora en un rango de riesgo más bajo.
¿Quién debe tener cuidado?
- Personas sensibles a los aditivos antioxidantes: muy raramente se han descrito enrojecimiento o picor en la piel.
- Quienes consumen alimentos procesados muy a menudo: más que el propio BHT, importa el valor nutricional general de estos productos; la variedad reduce el riesgo.
- Niños pequeños: como en relación con su peso pueden recibir más aditivo, en general se recomienda limitar los aperitivos procesados.
¿Qué hacer si lo ves en la etiqueta?
Si un cosmético o alimento con BHT se ha fabricado conforme a la normativa, no hay motivos sólidos para preocuparse. Si prefieres una opción más natural, puedes elegir productos conservados con antioxidantes como el tocoferol (vitamina E), el extracto de romero o el ácido ascórbico.
Preguntas frecuentes
¿El BHT causa cáncer?
La IARC no ha clasificado el BHT como cancerígeno para los seres humanos. El debate sobre la cancerogenicidad afecta más bien a su pariente, el BHA.
¿El E321 es halal y vegano?
El BHT se produce de forma sintética y no es de origen animal. Pero que el producto completo sea adecuado depende de sus demás ingredientes.
¿Es seguro usar una barra de labios con BHT?
Se considera seguro si se usa dentro de los límites fijados en la UE para los productos labiales. Si los labios se irritan, basta con cambiar de producto.
Fuentes
Actualizado: 2026-10-11 · Cómo puntuamos
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