Butilhidroxianisol (BHA, E320)
El BHA es un antioxidante sintético que impide que las grasas se enrancien. La IARC lo ha clasificado en el Grupo 2B («posiblemente cancerígeno para los seres humanos»); esta clasificación se basa sobre todo en experimentos con animales a dosis altas. Aunque en la UE se sigue permitiendo su uso en alimentos en cantidades limitadas y en cosméticos bajo ciertas condiciones, cuando es posible resulta razonable elegir una alternativa.
Rango de riesgo
1 es el riesgo más bajo y 10 el más alto. El rango depende de la cantidad, de si el producto se aclara y de cómo se usa. La app Temiz İçerik usa los mismos rangos.
El rango se mantiene medio-alto por la clasificación 2B de la IARC y las evaluaciones en curso sobre posibles efectos hormonales; los productos sin aclarado se acercan al extremo superior.
En alimentos está autorizado y limitado por una IDA; pero, al ingerirse y por su clasificación de cancerogenicidad, el rango es medio-alto.
¿Qué es el BHA y para qué sirve?
El butilhidroxianisol es un antioxidante sintético que frena el deterioro de las grasas y sustancias grasas por el oxígeno. Retrasa los cambios de olor, color y sabor del producto y alarga su vida útil. Su función es casi idéntica a la del BHT, y ambas sustancias se usan a menudo juntas.
Como es barato, resistente al calor y eficaz incluso en cantidades muy pequeñas, lleva décadas usándose ampliamente en la industria alimentaria y cosmética. En la etiqueta suele aparecer al final de la lista; es decir, su proporción en el producto es baja.
¿En qué productos se encuentra?
- Productos de maquillaje con grasas, como barras de labios, sombras de ojos y bases
- Algunos hidratantes y perfumes
- Chicles, patatas fritas de bolsa, puré de patata instantáneo, aceites y productos cárnicos (como E320)
- Piensos y envases de alimentos
¿Es perjudicial? Evaluación científica
La Agencia Internacional de Investigación sobre el Cáncer (IARC) ha clasificado el BHA en el Grupo 2B. Este grupo incluye sustancias para las que la evidencia en humanos es insuficiente y en animales, suficiente. La clasificación se basa en tumores observados en el preestómago de roedores a los que se dieron dosis muy altas de BHA. Como los humanos no tienen preestómago, trasladar este hallazgo a las personas es discutible; aun así, se aborda con cautela.
La EFSA reevaluó el BHA, fijó una ingesta diaria admisible (IDA) y mantuvo su uso autorizado en alimentos. La normativa turca sobre aditivos alimentarios está armonizada con la de la UE; el E320 solo puede usarse en determinados alimentos y en cantidades limitadas.
En cosmética, el BHA no figura entre las sustancias prohibidas en la UE. Por sus posibles propiedades de disruptor endocrino (hormonal), se incluyó en la lista de evaluación prioritaria de la UE y lo examinó el SCCS. En un dictamen publicado en 2026, el SCCS consideró seguro el BHA hasta el 0,07 % en productos sin aclarado y con aclarado, y dejó fuera de esta evaluación los productos de higiene bucal y los espráis que pueden inhalarse. Aun así, algunos fabricantes están retirando el BHA de sus fórmulas.
¿Quién debe tener cuidado?
- Embarazadas y madres lactantes: como los posibles efectos hormonales no están del todo aclarados, quien lo desee puede preferir productos sin BHA.
- Niños: en relación con su peso, pueden recibir más aditivo a través de productos como aperitivos y chicles.
- Personas con piel sensible: aunque es raro, el BHA puede causar dermatitis de contacto.
¿Qué hacer si lo ves en la etiqueta?
No hay pruebas de que una pequeña cantidad de BHA en un producto vaya a causar un daño grave. Pero, teniendo en cuenta la clasificación de la IARC y las evaluaciones en curso, si existe un producto similar tiene sentido elegir la alternativa. Los productos conservados con tocoferol, extracto de romero o ácido ascórbico son buenas opciones. Recuerda que en los alimentos verás el E320 sobre todo en aperitivos procesados y grasos; en general ya se recomienda limitar este tipo de productos.
Preguntas frecuentes
¿La clasificación 2B de la IARC significa que el BHA causa cáncer?
No. El Grupo 2B significa «posiblemente cancerígeno» e incluye sustancias con evidencia insuficiente en humanos. Indica la solidez de la evidencia, no la magnitud del riesgo en el uso diario.
¿Está prohibido el BHA en Europa?
No. En la UE se permite su uso como aditivo alimentario (E320) en cantidades limitadas y también como ingrediente cosmético. El SCCS, tras examinar también sus posibles efectos hormonales, lo consideró seguro hasta el 0,07 % en cosméticos de uso cutáneo.
¿Cómo puedo evitar el E320 en los alimentos?
Busca «E320» o «BHA» en la lista de ingredientes. Preferir alimentos menos procesados reduce por sí solo la probabilidad de encontrarte con este tipo de aditivos.
¿Son lo mismo el BHA y el BHT?
No, son dos sustancias distintas con una función similar. El BHA está en la clase 2B de la IARC; el BHT no tiene esa clasificación y genera menos preocupación.
Fuentes
Actualizado: 2026-10-11 · Cómo puntuamos
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