Butylhydroxyanisole (BHA, E320)
Le BHA est un antioxydant de synthèse qui empêche le rancissement des graisses. Le CIRC l’a classé dans le groupe 2B (« peut-être cancérogène pour l’homme ») ; ce classement repose principalement sur des expériences animales à fortes doses. Même si son utilisation reste autorisée dans l’UE en quantités limitées dans les aliments et sous certaines conditions dans les cosmétiques, choisir une alternative lorsque c’est possible est un choix raisonnable.
Plage de risque
1 correspond au risque le plus faible et 10 au plus élevé. La plage dépend de la quantité, du rinçage ou non du produit et de son usage. L'app Temiz İçerik utilise les mêmes plages.
En raison du classement 2B du CIRC et des évaluations en cours sur ses éventuels effets hormonaux, la fourchette est maintenue modérée à élevée ; les produits sans rinçage sont proches du haut.
Il est autorisé dans les aliments et limité par une DJA ; mais du fait de son ingestion et de son classement en matière de cancérogénicité, la fourchette est modérée à élevée.
Qu’est-ce que le BHA et à quoi sert-il ?
Le butylhydroxyanisole est un antioxydant de synthèse qui ralentit l’altération des graisses et des substances grasses par l’oxygène. En retardant les changements d’odeur, de couleur et de goût du produit, il prolonge sa durée de conservation. Son rôle est presque identique à celui du BHT, et les deux substances sont souvent utilisées ensemble.
Bon marché, résistant à la chaleur et efficace même en très petites quantités, il est largement utilisé depuis des décennies dans l’industrie alimentaire et cosmétique. Sur l’étiquette, il figure généralement en fin de liste, ce qui signifie que sa proportion dans le produit est faible.
Dans quels produits le trouve-t-on ?
- Les produits de maquillage contenant des corps gras, comme les rouges à lèvres, fards à paupières et fonds de teint
- Certains hydratants et parfums
- Chewing-gums, chips, purée de pommes de terre instantanée, huiles et produits carnés (sous le code E320)
- Les aliments pour animaux et les emballages alimentaires
Est-ce dangereux ? L’évaluation scientifique
Le Centre international de recherche sur le cancer (CIRC) a classé le BHA dans le groupe 2B. Ce groupe englobe les substances pour lesquelles les preuves sont insuffisantes chez l’homme mais suffisantes chez l’animal. Le classement repose sur des tumeurs observées dans le préestomac de rongeurs ayant reçu de très fortes doses de BHA. Comme l’homme n’a pas de préestomac, la transposition de ce résultat à l’homme est discutée ; on l’aborde néanmoins avec prudence.
L’EFSA a réévalué le BHA, fixé une dose journalière admissible (DJA) et maintenu son utilisation autorisée dans les aliments. La réglementation turque sur les additifs alimentaires est alignée sur celle de l’UE ; l’E320 ne peut être utilisé que dans certains aliments et en quantités limitées.
En cosmétique, le BHA ne fait pas partie des substances interdites dans l’UE. En raison de ses éventuelles propriétés de perturbateur endocrinien (hormonal), il a été inscrit sur la liste d’évaluation prioritaire de l’UE et examiné par le SCCS. Dans son avis publié en 2026, le SCCS l’a jugé sûr jusqu’à 0,07 % dans les produits sans rinçage et rincés, en excluant de cette évaluation les produits d’hygiène bucco-dentaire et les sprays susceptibles d’être inhalés. Certains fabricants retirent néanmoins le BHA de leurs formules.
Qui doit faire attention ?
- Les femmes enceintes et allaitantes : comme ses éventuels effets hormonaux ne sont pas entièrement élucidés, celles qui le souhaitent peuvent privilégier des produits sans BHA.
- Les enfants : par rapport à leur poids, ils peuvent absorber davantage d’additifs via des produits comme les en-cas et les chewing-gums.
- Les peaux sensibles : le BHA peut, rarement, provoquer une dermatite de contact.
Que faire quand on le voit sur l’étiquette ?
Il n’existe aucune preuve qu’une faible quantité de BHA dans un seul produit cause un préjudice grave. Mais compte tenu du classement du CIRC et des évaluations en cours, il est logique de choisir une alternative s’il existe un produit similaire. Les produits conservés avec du tocophérol, de l’extrait de romarin ou de l’acide ascorbique sont de bonnes options. N’oubliez pas que dans l’alimentation, vous verrez surtout l’E320 dans des en-cas transformés et gras ; limiter ces produits est de toute façon recommandé.
Questions fréquentes
Le classement 2B du CIRC signifie-t-il que le BHA provoque le cancer ?
Non. Le groupe 2B signifie « peut-être cancérogène » et englobe les substances pour lesquelles les preuves chez l’homme sont insuffisantes. Il exprime la force des preuves, pas l’ampleur du risque dans l’usage quotidien.
Le BHA est-il interdit en Europe ?
Non. Dans l’UE, son utilisation est autorisée en quantités limitées comme additif alimentaire (E320) et aussi comme ingrédient cosmétique. Le SCCS, après avoir également examiné ses éventuels effets hormonaux, l’a jugé sûr jusqu’à 0,07 % dans les cosmétiques appliqués sur la peau.
Comment éviter l’E320 dans les aliments ?
Cherchez la mention « E320 » ou « BHA » dans la liste des ingrédients. Privilégier des aliments moins transformés réduit naturellement la probabilité de rencontrer ce type d’additifs.
Le BHA et le BHT, est-ce la même chose ?
Non, ce sont deux substances différentes au rôle similaire. Le BHA est classé 2B par le CIRC ; le BHT ne fait pas l’objet d’un tel classement et est moins préoccupant.
Sources
Mis à jour: 2026-10-11 · Notre méthode de notation
Cette page est fournie à titre d'information générale et ne constitue pas un avis médical personnel. Les mises en garde de l'étiquette et l'avis d'un professionnel de santé priment toujours.