Butylhydroxytoluène (BHT, E321)

Qu’est-ce que le BHT et à quoi sert-il ?

Le butylhydroxytoluène est un antioxydant de synthèse de structure phénolique. Lorsque les graisses et les substances liposolubles réagissent avec l’oxygène de l’air, elles rancissent et leur odeur et leur couleur s’altèrent. Le BHT ralentit cette oxydation en chaîne et prolonge la durée de conservation du produit.

Être un antioxydant ne fait pas du BHT un ingrédient de « soin » pour la peau ; son rôle est de protéger le produit lui-même. C’est pourquoi, sur l’étiquette, il figure le plus souvent en fin de liste, parmi les ingrédients à faible teneur.

Dans quels produits le trouve-t-on ?

• Les cosmétiques gras comme les rouges à lèvres, baumes à lèvres, fonds de teint et maquillages pour les yeux
• Les crèmes hydratantes, produits solaires et parfums
• Chewing-gums, chips, soupes instantanées, céréales du petit-déjeuner et certaines huiles (sous le code E321)
• Comme additif dans les emballages alimentaires et certains plastiques

Est-ce dangereux ? L’évaluation scientifique

L’Autorité européenne de sécurité des aliments (EFSA) a réévalué le BHT, fixé une dose journalière admissible (DJA) et indiqué qu’un dépassement de cette limite n’est pas attendu avec une alimentation normale. En Turquie, la réglementation sur les additifs alimentaires est alignée sur celle de l’UE ; l’E321 ne peut être utilisé que dans les aliments autorisés et jusqu’à certaines quantités.

Côté cosmétique, le SCCS, comité scientifique de l’UE, a jugé le BHT sûr dans certaines limites de concentration ; l’UE a ensuite fixé des limites maximales selon le type de produit cosmétique. Des effets sur le foie et la thyroïde ont été observés dans des expériences animales à fortes doses ; mais ces doses sont très supérieures aux quantités apportées par les produits.

Le BHT n’est pas classé cancérogène pour l’homme par le CIRC (groupe 3 : inclassable). Ses éventuels effets sur le système hormonal font l’objet de recherches ; à ce jour, aucun risque clair n’a été démontré dans le cadre d’un usage par les consommateurs.

La différence entre le BHT et le BHA

Les deux substances remplissent la même fonction et sont souvent citées ensemble. Mais alors que le BHA est classé par le CIRC dans le groupe 2B (peut-être cancérogène pour l’homme), le BHT ne fait pas l’objet d’un tel classement. C’est pourquoi l’application évalue le BHT dans une fourchette de risque plus basse.

Qui doit faire attention ?

• Les personnes sensibles aux additifs antioxydants : des rougeurs ou démangeaisons cutanées ont été très rarement signalées.
• Les grands consommateurs d’aliments transformés : c’est moins le BHT lui-même que la valeur nutritionnelle globale de ces produits qui compte ; varier son alimentation réduit le risque.
• Les jeunes enfants : comme ils peuvent absorber davantage d’additifs par rapport à leur poids, il est généralement recommandé de limiter les en-cas transformés.

Que faire quand on le voit sur l’étiquette ?

Si un cosmétique ou un aliment contenant du BHT est fabriqué conformément à la réglementation, il n’y a pas de raison sérieuse de s’inquiéter. Si vous préférez une option plus naturelle, vous pouvez choisir des produits conservés avec des antioxydants comme le tocophérol (vitamine E), l’extrait de romarin ou l’acide ascorbique.