Hydroquinone

Qu’est-ce que l’hydroquinone et à quoi sert-elle ?

L’hydroquinone est un composé phénolique qui inhibe la tyrosinase, l’enzyme impliquée dans la production de la mélanine, le pigment qui donne sa couleur à la peau. On la trouve aussi naturellement, à l’état de traces, dans certaines plantes, le café et le thé ; mais c’est sa forme synthétique pure qui est utilisée dans les cosmétiques et médicaments. Grâce à cet effet, elle est utilisée depuis de nombreuses années pour éclaircir le mélasma (masque de grossesse), les taches solaires et les taches post-inflammatoires.

Son effet est puissant ; c’est pourquoi elle est considérée comme une substance à utiliser à la bonne dose, pendant la bonne durée, avec une protection solaire et sous suivi médical.

Statut légal : cosmétique ou médicament ?

Dans le règlement cosmétique de l’UE, l’hydroquinone figure parmi les substances interdites dans les produits cosmétiques. La seule exception est sa présence autorisée à très faible teneur dans les systèmes d’ongles artificiels à usage professionnel. La réglementation cosmétique turque est alignée sur celle de l’UE.

Pour le traitement des taches cutanées, les produits contenant de l’hydroquinone ne peuvent être utilisés que comme médicaments sur ordonnance, sur recommandation d’un médecin. Aux États-Unis, la FDA a également mis fin à la vente sans ordonnance des éclaircissants à l’hydroquinone.

Quels sont les risques ?

• Irritation et dermatite de contact : rougeurs, brûlures et démangeaisons sont des effets indésirables fréquents.
• Ochronose : en cas d’usage prolongé et non contrôlé, une coloration bleu-noir permanente de la peau peut apparaître, en particulier sur les peaux foncées ; elle est difficile à traiter.
• Effet rebond sur les taches : à l’arrêt du produit ou sans protection solaire, les taches peuvent devenir plus visibles.
• Autres ingrédients nocifs : des composés du mercure ou des corticoïdes puissants non mentionnés sur l’étiquette auraient été retrouvés dans des crèmes éclaircissantes non contrôlées.

Les crèmes éclaircissantes achetées en ligne

Certains produits « anti-taches » ou « éclaircissants » vendus sur des sites étrangers ou via les réseaux sociaux peuvent contenir de fortes teneurs en hydroquinone malgré l’interdiction ; la liste des ingrédients est parfois absente ou ne reflète pas la réalité. Comme ces produits ne passent pas par les contrôles cosmétiques, on ne connaît ni leur dosage ni leur pureté.

En Turquie, les cosmétiques sont contrôlés par l’Agence turque des médicaments et des dispositifs médicaux (TİTCK) ; dans l’UE, par les autorités nationales compétentes. Il faut se méfier des produits dont l’étiquette ne comporte ni informations dans la langue du pays, ni nom du fabricant ou de l’importateur.

Que faire quand on la voit sur l’étiquette ?

Si un cosmétique vendu sans ordonnance mentionne « Hydroquinone », ce produit n’est pas conforme à la réglementation de l’UE et de la Turquie. Pour un problème de taches, consulter un dermatologue est la voie la plus sûre. Parmi les options cosmétiques, on utilise des ingrédients comme la niacinamide, l’acide ascorbique (vitamine C), l’acide azélaïque ou le rétinol. Quel que soit le produit choisi, utiliser chaque jour une protection solaire à large spectre est l’étape la plus importante pour éclaircir les taches.