Carrageen (E407)

Was ist Carrageen und wozu dient es?

Carrageen ist ein Polysaccharid, also ein langkettiges Kohlenhydrat, das aus bestimmten Rotalgenarten gewonnen wird. Es wird im Körper nicht verdaut und liefert keine Energie. Es gibt verschiedene Typen, die als Kappa, Iota und Lambda bezeichnet werden; manche bilden ein festes Gel, manche ein weiches, andere verdicken nur.

Seine wichtigste Aufgabe in Lebensmitteln ist, durch Wechselwirkung mit Milcheiweißen die Mischung zu stabilisieren: Es verhindert, dass sich Kakao in Kakaomilch absetzt, dass sich Pflanzendrinks entmischen und dass sich in Speiseeis Eiskristalle bilden.

In welchen Produkten kommt es vor?

• Kakaomilch, Pudding, Crème caramel und Fertig-Milchdesserts
• Speiseeis und Sahne
• Pflanzendrinks wie Mandel-, Hafer- und Sojadrink
• Frischkäse und manche Schmelzkäse
• Verarbeitete Fleischprodukte wie Salami, Würstchen und Schinken sowie manche veganen Gelees

Auf dem Etikett kann es als „Verdickungsmittel (Carrageen)“, „Geliermittel (E407)“ oder „Stabilisator (E407)“ erscheinen. E407a sind verarbeitete Eucheuma-Algen und werden ähnlich bewertet.

Ist es schädlich? Die wissenschaftliche Bewertung

Ein großer Teil der Debatte beruht auf der Verwechslung zweier verschiedener Stoffe. Abgebautes Carrageen (Poligeenan), das durch Säure und hohe Hitze zerlegt wurde und ein niedriges Molekulargewicht hat, hat bei Tieren Darmschäden verursacht und ist von der IARC in Gruppe 2B (möglicherweise krebserregend für den Menschen) eingestuft. Poligeenan ist als Lebensmittelzusatzstoff jedoch nicht zugelassen. Das in Lebensmitteln verwendete Carrageen hat ein hohes Molekulargewicht und fällt nicht unter diese Einstufung.

Dennoch haben manche Tier- und Zellkulturstudien nahegelegt, dass auch Carrageen in Lebensmittelqualität entzündliche Reaktionen im Darm verstärken könnte. Die EFSA sah bei ihrer Neubewertung 2018 nach den vorliegenden Daten bei der zugelassenen Verwendung kein deutliches Sicherheitsproblem, legte den Tageswert wegen Datenlücken jedoch nur vorläufig fest und forderte weitere Studien. Außerdem empfahl sie, den Gehalt an Poligeenan im Zusatzstoff strenger zu begrenzen.

Studien am Menschen sind begrenzt; es gibt kleine Studien, die den Nutzen einer Verringerung von Carrageen besonders bei Menschen mit chronisch-entzündlichen Darmerkrankungen untersuchen, sie haben aber keine eindeutigen Ergebnisse geliefert.

Wer sollte darauf achten?

• Menschen mit chronisch-entzündlichen Darmerkrankungen (Morbus Crohn, Colitis ulcerosa): Sie können mit ihrer Ärztin, ihrem Arzt oder ihrer Ernährungsberatung prüfen, wie sich weniger Carrageen auf ihre Beschwerden auswirkt.
• Menschen mit empfindlicher Verdauung: Wenn Sie nach bestimmten Produkten Blähungen oder Beschwerden bemerken, kann ein Vergleich der Etiketten helfen.
• Babys: Für Zusatzstoffe in Babynahrung gelten gesonderte und viel strengere Regeln.

Was tun, wenn es auf dem Etikett steht?

Für gesunde Erwachsene ist ein gelegentlich verzehrtes Dessert mit Carrageen kein ernster Grund zur Sorge. Wenn Sie Carrageen reduzieren möchten, sind Naturjoghurt, ungesüßte Milch und selbst gemachte Desserts gute Optionen. Bei Pflanzendrinks gibt es auch Produkte, die statt Carrageen Xanthan, Guarkernmehl oder Gellan verwenden.