الكاراجينان (E407)

ما الكاراجينان وما وظيفته؟

الكاراجينان سكريد متعدد يُستخلص من بعض أنواع الطحالب البحرية الحمراء، أي أنه كربوهيدرات طويلة السلسلة. ولا يُهضم في الجسم ولا يمنح طاقة. وله أنواع مختلفة تُسمّى كابا وإيوتا ولامدا؛ بعضها يكوّن هلامًا صلبًا، وبعضها هلامًا لينًا، وبعضها يمنح القوام فقط.

وأهم وظائفه في الغذاء تثبيت الخليط عبر التفاعل مع بروتينات الحليب: فهو يمنع ترسّب الكاكاو في قاع الحليب بالكاكاو، وانفصال المشروبات النباتية، وتكوّن البلورات الجليدية في المثلجات.

في أي المنتجات يوجد؟

• الحليب بالكاكاو والبودينغ والكريم كراميل والحلويات الجاهزة بالحليب
• المثلجات والقشدة
• المشروبات النباتية مثل حليب اللوز والشوفان والصويا
• الجبن الكريمي وبعض الأجبان المعالجة
• منتجات اللحوم المصنّعة مثل السلامي والنقانق ولحم الخنزير المطبوخ (الجامبون)، وبعض أنواع الهلام النباتي

قد يرد على الملصق بصيغة "مكثّف (كاراجينان)" أو "مادة مُهلِّمة (E407)" أو "مثبّت (E407)". أما E407a فهو طحلب Eucheuma المعالَج ويُقيَّم بطريقة مماثلة.

هل هو ضار؟ التقييم العلمي

ينبع جزء كبير من الجدل من الخلط بين مادتين مختلفتين. فـالكاراجينان المتحلل (البوليجينان) منخفض الوزن الجزيئي، الذي يُفكَّك بالحمض والحرارة العالية، سبّب تلفًا معويًا لدى الحيوانات، وتصنّفه IARC ضمن المجموعة 2B (ربما يكون مسرطنًا للإنسان). لكن البوليجينان غير مسموح به مادةً مضافة غذائية. أما الكاراجينان المستخدم في الأغذية فهو عالي الوزن الجزيئي ولا يقع ضمن نطاق هذا التصنيف.

ومع ذلك أوحت بعض الدراسات على الحيوانات والخلايا المستزرعة بأن الكاراجينان الغذائي أيضًا قد يزيد الاستجابات الالتهابية في الأمعاء. ولم ترَ EFSA في إعادة تقييمها عام 2018 مشكلة سلامة واضحة في الاستخدام المسموح به وفق البيانات المتاحة، لكنها حددت قيمة المأخوذ اليومي بشكل مؤقت بسبب نقص البيانات وطلبت دراسات إضافية. كما أوصت بتقييد أشد لمحتوى المادة المضافة من البوليجينان.

والدراسات على البشر محدودة؛ فهناك دراسات صغيرة تبحث فائدة تقليل الكاراجينان لدى المصابين بأمراض الأمعاء الالتهابية خاصة، لكنها لم تقدّم نتيجة قاطعة.

من ينبغي أن ينتبه؟

• المصابون بأمراض الأمعاء الالتهابية (داء كرون، التهاب القولون التقرحي): يمكنهم تقييم أثر تقليل الكاراجينان في شكاواهم مع الطبيب أو أخصائي التغذية.
• أصحاب الجهاز الهضمي الحساس: إذا لاحظت انتفاخًا أو انزعاجًا بعد منتجات معينة، فقد تفيد مقارنة الملصقات.
• الرضّع: يخضع استخدام المضافات في أغذية الرضّع لقواعد منفصلة وأشد صرامة بكثير.

ماذا تفعل عندما تراه على الملصق؟

بالنسبة إلى البالغ السليم، لا تمثّل حلوى تحتوي على الكاراجينان تُتناول من حين لآخر مصدر قلق جسيمًا. وإذا أردت تقليل الكاراجينان فإن الزبادي الطبيعي والحليب العادي والحلويات المحضّرة في المنزل خيارات جيدة. وتوجد أيضًا مشروبات نباتية تُستخدم فيها صمغ الزانثان أو صمغ الغوار أو صمغ الجيلان بدلًا من الكاراجينان.