Acésulfame potassium (E950)

Qu’est-ce que l’acésulfame K et à quoi sert-il ?

L’acésulfame potassium est un édulcorant synthétisé en laboratoire, éliminé dans les urines sans être dégradé par l’organisme. Comme il n’apporte pas d’énergie, il remplace le sucre dans les produits étiquetés « sans sucre », « light » ou « allégé ».

Son principal avantage technique est d’être résistant à la chaleur ; il peut donc aussi être utilisé dans les produits cuits et passés au four. À forte dose, il peut laisser un léger arrière-goût amer ; c’est pourquoi on l’associe généralement à l’aspartame ou au sucralose : ces mélanges rapprochent le goût de celui du sucre et nécessitent moins d’édulcorant au total.

Dans quels produits le trouve-t-on ?

• Les sodas light, zéro et « sans sucres ajoutés »
• Les chewing-gums et confiseries sans sucre
• Les yaourts, puddings et desserts lactés sans sucre ou allégés
• Les protéines en poudre, eaux aromatisées et boissons pour sportifs
• Certains médicaments et compléments, comme les sirops et les comprimés à croquer

Sur l’étiquette, il figure sous la forme « édulcorant (acésulfame K) » ou « édulcorant (E950) ». Selon la réglementation de l’UE et de la Turquie, les produits contenant des édulcorants doivent porter la mention « contient des édulcorants ».

Est-ce dangereux ? L’évaluation scientifique

L’acésulfame K est utilisé depuis des décennies et a été évalué par des organismes comme l’EFSA et la Food and Drug Administration (FDA) américaine. Ces organismes ont fixé une dose journalière admissible (DJA) ; pour qu’une personne ayant une alimentation normale approche cette limite, elle devrait consommer chaque jour une très grande quantité de produits édulcorés. Lors de sa réévaluation, l’EFSA n’a pas non plus relevé de problème de sécurité aux niveaux d’utilisation actuels.

Les allégations de cancer fondées sur des études animales ont été jugées insuffisantes par les autorités réglementaires ; l’acésulfame K ne figure dans aucune classification officielle des cancérogènes. Ses effets éventuels sur le microbiote intestinal et l’appétit sont encore à l’étude et les résultats ne sont pas tranchés.

Dans une ligne directrice publiée en 2023, l’Organisation mondiale de la santé (OMS) a indiqué que les édulcorants sans sucre ne sont pas recommandés pour contrôler le poids. Il ne s’agit pas d’un avertissement de toxicité, mais d’une évaluation selon laquelle les preuves d’une contribution significative à la perte de poids à long terme sont faibles.

Qui doit faire attention ?

• Les enfants : en raison de leur faible poids corporel, les enfants qui boivent beaucoup de boissons light dans la journée peuvent approcher la DJA plus facilement que les adultes.
• Les personnes diabétiques : il ne fait pas monter directement la glycémie ; mais les autres glucides du produit peuvent le faire. Il est important de lire l’étiquette en entier.
• Les personnes qui veulent réduire leur goût pour le sucré : les édulcorants peuvent entretenir l’habitude du goût sucré ; l’eau, l’eau minérale ou le thé non sucré sont de meilleures options à long terme.

Que faire quand on le voit sur l’étiquette ?

Il n’y a pas lieu de s’inquiéter de l’acésulfame K contenu dans une boisson light consommée de temps en temps ; comparé à une boisson sucrée, il est plus avantageux du point de vue des caries et des calories. Il ne faut pas pour autant assimiler « sans sucre » à « sain ». Si les produits édulcorés occupent une place importante dans votre alimentation quotidienne, l’approche la plus équilibrée consiste à en remplacer une partie par des boissons nature et des aliments peu transformés.