Acesulfamo potásico (E950)

¿Qué es el acesulfamo K y para qué sirve?

El acesulfamo potásico es un edulcorante sintetizado en laboratorio que el organismo elimina por la orina sin descomponerlo. Como no aporta energía, sustituye al azúcar en productos etiquetados como «sin azúcar», «light» o «dietéticos».

Su principal ventaja técnica es que resiste el calor; por eso puede usarse también en productos que se cocinan y se hornean. Como en cantidades altas puede dejar un regusto ligeramente amargo, suele combinarse con aspartamo o sucralosa; estas mezclas acercan el sabor al del azúcar y requieren menos edulcorante en total.

¿En qué productos se encuentra?

• Refrescos con gas light, zero y «sin azúcares añadidos»
• Chicles y caramelos sin azúcar
• Yogures, natillas y postres lácteos sin azúcar o bajos en calorías
• Proteínas en polvo, aguas aromatizadas y bebidas deportivas
• Algunos medicamentos y complementos, como jarabes y comprimidos masticables

En la etiqueta figura como «edulcorante (acesulfamo K)» o «edulcorante (E950)». Según la normativa de la UE y de Turquía, los productos con edulcorantes deben llevar la mención «contiene edulcorantes».

¿Es perjudicial? Evaluación científica

El acesulfamo K se usa desde hace décadas y ha sido evaluado por organismos como la EFSA y la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. (FDA). Estos organismos han fijado una ingesta diaria admisible (IDA); para acercarse a ese límite, una persona con una alimentación normal tendría que consumir a diario cantidades muy grandes de productos edulcorados. En la reevaluación de la EFSA tampoco se observó ningún problema de seguridad en los niveles de uso actuales.

Los organismos reguladores no han considerado suficientes las afirmaciones sobre cáncer basadas en estudios con animales; el acesulfamo K no figura en ninguna clasificación oficial de sustancias cancerígenas. Sus posibles efectos sobre la microbiota intestinal y el apetito siguen investigándose y los resultados no son concluyentes.

En una directriz publicada en 2023, la Organización Mundial de la Salud (OMS) señaló que los edulcorantes sin azúcar no se recomiendan para controlar el peso. No es una advertencia de toxicidad, sino una valoración de que las pruebas de que contribuyan de forma significativa a perder peso a largo plazo son débiles.

¿Quién debe tener cuidado?

• Niños: como pesan poco, los niños que toman muchas bebidas light al día pueden acercarse al límite de la IDA con más facilidad que los adultos.
• Personas con diabetes: no eleva directamente el azúcar en sangre, pero los demás hidratos de carbono del producto sí pueden hacerlo. Es importante leer la etiqueta completa.
• Quienes quieren reducir el hábito de lo dulce: los edulcorantes pueden mantener el gusto por el sabor dulce; el agua, el agua con gas o el té sin azúcar son una mejor opción a largo plazo.

¿Qué hacer si lo ves en la etiqueta?

No tienes por qué preocuparte por el acesulfamo K de un refresco light ocasional; frente a una bebida azucarada, es más ventajoso en cuanto a caries y calorías. Aun así, no hay que equiparar «sin azúcar» con «sano». Si los productos edulcorados tienen un peso importante en tu alimentación diaria, sustituir parte de ellos por bebidas sin endulzar y alimentos poco procesados es el enfoque más equilibrado.