Les noms cachés du sucre sur l’étiquette : sirops, dextrose, maltodextrine et concentrés

Pourquoi parle-t-on de sucre « caché » ?

Sur les étiquettes alimentaires, les ingrédients sont classés par ordre décroissant de la quantité ajoutée au produit. Si un produit utilise beaucoup de sucre comme seul agent sucrant, le sucre apparaît dans les premières positions de la liste. Mais si la même douceur est répartie entre plusieurs sources différentes (par exemple sucre, sirop de glucose et dextrose), chacune peut se retrouver plus bas dans la liste. Le produit donne alors, au premier coup d’œil, l’impression d’être moins sucré.

Par ailleurs, certains produits appartiennent à des catégories que l’on ne perçoit pas comme sucrées : ketchup et sauces, soupes toutes prêtes, pain et crackers, yaourts aux fruits, céréales du petit-déjeuner, barres « fitness » et vinaigrettes prêtes à l’emploi. Comme on n’y attend pas de sucre, il peut passer inaperçu.

Les différents noms du sucre sur l’étiquette

Tous les noms ci-dessous peuvent être considérés, du point de vue nutritionnel, comme des sources de sucre ajouté :

• Sucre, saccharose, sucre en poudre, sucre glace, sucre roux : le sucre classique (saccharose) et ses dérivés.
• Sirop de glucose, sirop de glucose-fructose, sirop de fructose-glucose, sirop de maïs, isoglucose : des sucres liquides obtenus à partir d’amidon. Ceux à forte teneur en fructose sont couramment appelés « sirop de maïs ».
• Dextrose, glucose, fructose, maltose, lactose, galactose : des sucres simples écrits sous leur nom chimique. Les noms se terminant par « -ose » désignent généralement un sucre.
• Sucre inverti, sirop de sucre inverti, sirop de caramel : des formes liquides transformées du sucre.
• Miel, mélasse de raisin, sirop d’érable, sirop d’agave, sirop de datte, sirop de riz : même d’origine naturelle, ils comptent comme sucre ajouté pour l’organisme.
• Jus de fruits concentré, purée de fruits concentrée : souvent utilisés comme agents sucrants dans les produits portant des mentions comme « sans sucre raffiné » ou « sucré uniquement aux fruits ».
• Extrait de malt, sirop de malt d’orge : courants dans les céréales et les produits de boulangerie.

La maltodextrine : sucre ou pas ?

La maltodextrine est un glucide obtenu par dégradation partielle de l’amidon. Son goût est très légèrement sucré et, techniquement, elle n’est pas comptée dans la ligne « dont sucres » du tableau nutritionnel ; elle figure dans la ligne « glucides ». C’est pourquoi un produit contenant de la maltodextrine peut afficher une faible teneur en sucres dans le tableau.

Pourtant, la maltodextrine se transforme rapidement en glucose dans l’organisme et peut faire monter vite la glycémie. On l’utilise comme agent de charge, épaississant ou support dans les boissons en poudre, les produits pour sportifs, les laits infantiles et les sauces. Pour une personne en bonne santé, de petites quantités ne posent pas de problème ; mais c’est une substance à prendre en compte pour les personnes qui surveillent leur glycémie.

« Sans sucres ajoutés » et « sans sucre », ce n’est pas la même chose

Les allégations nutritionnelles relatives au sucre sont définies par la réglementation, et les règles en vigueur en Turquie sont alignées sur celles de l’UE :

• Sans sucres ajoutés : aucun sucre, ni aucune autre denrée utilisée pour ses propriétés sucrantes (miel, sirop…), n’a été ajouté au produit. Le produit peut toutefois contenir des sucres naturellement présents dans ses ingrédients, comme les fruits ou le lait. Dans ce cas, l’étiquette doit porter la mention « contient des sucres naturellement présents ».
• Sans sucre : le produit contient une très faible quantité de sucre (pas plus de 0,5 g pour 100 g ou 100 ml).
• Faible teneur en sucre / teneur réduite en sucre : pour « faible teneur en sucre », la limite est de 5 g de sucre maximum pour 100 g dans les aliments solides et de 2,5 g maximum pour 100 ml dans les boissons ; « teneur réduite en sucre » signifie au moins 30 % de sucre en moins par rapport à des produits similaires.

Le point à surveiller ici est le jus de fruits concentré. Selon la définition réglementaire, un produit auquel on a ajouté un concentré pour le sucrer ne peut pas utiliser l’allégation « sans sucres ajoutés » ; en revanche, des mentions comme « sans sucre raffiné », « sans sucre blanc » ou « sucré aux fruits » peuvent échapper à cette définition. Le concentré est le jus sucré du fruit séparé de ses fibres, et il peut constituer une source de sucre importante dans ce type de produits.

Et les édulcorants ?

Dans les produits sans sucre, la saveur sucrée est généralement apportée par des édulcorants intenses comme l’aspartame, le sucralose ou l’acésulfame K. Ils n’apportent pas ou très peu de calories et sont considérés comme sûrs aux quantités d’utilisation autorisées. Toutefois, l’Organisation mondiale de la santé (OMS) a publié une ligne directrice conditionnelle recommandant de ne pas utiliser les édulcorants sans sucre comme solution à long terme pour contrôler le poids. En bref, les édulcorants peuvent remplacer le sucre, mais ils ne remplacent pas le fait de réduire son attirance pour le goût sucré.

Pour des informations détaillées sur les édulcorants, vous pouvez aussi consulter le guide sur les numéros E.

La recommandation de l’OMS sur les sucres libres

L’OMS recommande, pour les adultes comme pour les enfants, de limiter la consommation de sucres libres à moins de 10 % de l’apport énergétique quotidien ; elle précise qu’une réduction en dessous de 5 % pourrait apporter des bénéfices supplémentaires. Les sucres libres comprennent les sucres ajoutés aux aliments par le fabricant, le cuisinier ou le consommateur, ainsi que les sucres naturellement présents dans le miel, les sirops, les jus de fruits et les jus de fruits concentrés.

Les sucres contenus dans la structure des fruits et légumes frais, ainsi que le lactose naturel du lait, n’entrent pas dans cette définition. Autrement dit, manger une pomme et boire un verre de jus de pomme, ce n’est pas la même chose du point de vue de l’OMS.

Une méthode pratique pour lire l’étiquette

• Regardez la ligne « glucides, dont sucres » du tableau nutritionnel. La valeur est donnée pour 100 g ; c’est idéal pour comparer différents produits.
• Comptez les noms de sucres dans la liste des ingrédients. S’il y a plusieurs sources de sucre, gardez à l’esprit qu’au total, le sucre pourrait figurer parmi les premiers ingrédients.
• Interprétez avec prudence pour les produits laitiers. Le sucre affiché dans le yaourt nature et le lait provient en grande partie du lactose. Comparer avec la version aux fruits vous aide à estimer le sucre ajouté.
• Ne vous fiez pas aux mentions « naturel », « fait maison » ou « fitness ». Elles ne disent rien de la quantité de sucre.
• Tenez compte de la portion. Une petite bouteille de boisson peut être étiquetée comme deux portions.

Pour les autres parties de l’étiquette, consultez notre guide de lecture des étiquettes alimentaires. Si vous êtes diabétique ou avez un autre problème de santé, le mieux est de définir vos objectifs en matière de sucre avec votre médecin ou votre diététicien.