Méthylisothiazolinone (MIT)

Qu’est-ce que la MIT et à quoi sert-elle ?

La méthylisothiazolinone est un biocide de synthèse de la famille des isothiazolinones. Comme elle est efficace à très faible concentration contre les bactéries, les levures et les moisissures, elle sert de conservateur dans les cosmétiques, les détergents, les peintures et les produits industriels.

Autrefois, elle était surtout utilisée en mélange avec la méthylchloroisothiazolinone. Avec la montée des inquiétudes autour des parabènes, certains fabricants ont commencé à employer la MIT seule et à des concentrations plus élevées, ce qui a entraîné une nette augmentation des cas d’allergie.

Dans quels produits la trouve-t-on ?

• Shampooings, après-shampooings, gels douche et savons liquides (dans l’UE, uniquement dans les produits rincés, avec une limite basse)
• Liquides vaisselle, lessives et adoucissants
• Nettoyants pour surfaces et liquides lave-vitres
• Peintures murales à l’eau, colles et certains produits industriels

Est-ce dangereux ? L’évaluation scientifique

Le principal problème de la MIT est la dermatite allergique de contact. Il ne s’agit pas d’une intoxication, mais d’une sensibilisation du système immunitaire à la substance. Une fois installée, la sensibilisation est généralement définitive, et même de très petites quantités peuvent ensuite déclencher un eczéma qui démange, rouge et boursouflé.

Au début des années 2010, les services de dermatologie européens ont signalé une nette hausse des allergies à la MIT ; les lingettes humides et les produits sans rinçage figuraient parmi les principales sources. Le SCCS a conclu qu’aucune concentration sûre ne pouvait être établie pour les produits sans rinçage. L’UE a donc interdit la MIT dans les cosmétiques sans rinçage et l’a limitée à 0,0015 % (15 ppm) au maximum dans les produits rincés. La réglementation cosmétique turque est également alignée sur celle de l’UE.

Dans les produits d’entretien, la MIT ne relève pas de la réglementation cosmétique mais de celle sur les produits chimiques et les biocides. Selon la classification de l’UE, c’est un sensibilisant cutané puissant ; les produits qui dépassent un certain seuil doivent porter sur l’étiquette un avertissement de réaction allergique. Elle n’est pas classée cancérogène.

Qui doit faire attention ?

• Les personnes chez qui une allergie à la MIT a été diagnostiquée : elles doivent lire attentivement les étiquettes des cosmétiques comme des produits d’entretien, des peintures et des colles. Même les vapeurs d’une pièce fraîchement repeinte peuvent provoquer une réaction chez certaines personnes.
• Les personnes souffrant d’eczéma des mains et celles qui ont souvent les mains dans l’eau : porter des gants au contact des détergents réduit le risque de sensibilisation.
• Les personnes souffrant d’un eczéma inexpliqué du visage, des paupières ou des mains : un test épicutané réalisé par un dermatologue aide à trouver le déclencheur.

Que faire quand on la voit sur l’étiquette ?

Trouver de la MIT dans un shampooing rincé est acceptable dans les limites légales si vous n’êtes pas allergique. En revanche, si vous la voyez dans un produit sans rinçage ou une lingette importés de l’extérieur de l’UE, ce produit peut ne pas être conforme aux règles de l’UE et de la Turquie. Pour les peaux sensibles, on peut préférer des produits formulés avec des conservateurs au potentiel allergisant plus faible, comme le phénoxyéthanol ou le méthylparabène.