Méthylparabène et éthylparabène (E218)
Le méthylparabène et l’éthylparabène, qui empêchent la prolifération des microbes et des moisissures dans de nombreux produits, des crèmes aux shampooings, comptent parmi les conservateurs les mieux étudiés. Le comité scientifique de l’UE, le SCCS, a jugé ces deux parabènes sûrs dans les limites autorisées. Le débat sur un faible effet de type hormonal concerne surtout les parabènes à chaîne longue ; chez le méthyl- et l’éthylparabène, à chaîne courte, cet effet est bien plus faible.
Plage de risque
1 correspond au risque le plus faible et 10 au plus élevé. La plage dépend de la quantité, du rinçage ou non du produit et de son usage. L'app Temiz İçerik utilise les mêmes plages.
Bas de la fourchette dans les produits rincés et à faible concentration ; on se rapproche du haut dans les produits sans rinçage, sur une peau lésée ou lorsque plusieurs parabènes sont utilisés ensemble.
Qu’est-ce que le méthylparabène et à quoi sert-il ?
Les parabènes sont des esters de l’acide para-hydroxybenzoïque. Le méthylparabène et l’éthylparabène sont les membres à chaîne la plus courte de cette famille. Tout produit cosmétique contenant de l’eau est un milieu favorable aux bactéries, aux levures et aux moisissures ; les conservateurs permettent d’utiliser le produit en toute sécurité pendant des mois après son ouverture.
Les parabènes sont bon marché, efficaces et agissent à faible concentration contre un large éventail de microbes. C’est pourquoi ils ont été pendant des décennies les conservateurs les plus répandus. Le méthylparabène est aussi autorisé comme conservateur alimentaire sous le code E218 ; le code de l’éthylparabène est E214.
Dans quels produits le trouve-t-on ?
- Crèmes hydratantes, lotions et laits corporels
- Fonds de teint, mascaras et autres produits de maquillage
- Shampooings, après-shampooings et gels douche
- Certains médicaments et pommades
Sur l’étiquette, il figure généralement vers la fin de la liste, car il est efficace à de très faibles concentrations. Il est souvent associé au propylparabène ou au phénoxyéthanol.
Est-ce dangereux ? L’évaluation scientifique
Les inquiétudes concernant les parabènes reposent sur deux points : le faible effet de type œstrogénique observé dans les études de laboratoire, et la polémique suscitée par une étude signalant la présence de parabènes dans le tissu mammaire. Les évaluations ultérieures ont souligné que cette étude ne montrait pas que les parabènes provoquent le cancer.
L’effet œstrogénique augmente avec la longueur de la chaîne ; le méthylparabène et l’éthylparabène sont à cet égard les membres les plus faibles, et leur effet est des milliers de fois inférieur à celui des œstrogènes produits par l’organisme. Le SCCS a jugé le méthyl- et l’éthylparabène sûrs dans les limites autorisées dans l’UE. Dans l’UE, la limite est de 0,4 % au maximum pour chacun pris isolément et de 0,8 % au total pour un mélange de parabènes (exprimé en acide) ; la réglementation cosmétique turque est également alignée sur celle de l’UE.
Les véritables allergies aux parabènes sont rares et surviennent surtout sur une peau lésée ou eczémateuse, en lien avec des pommades médicamenteuses. La littérature dermatologique souligne souvent qu’ils sont bien tolérés sur une peau saine et qu’ils provoquent moins d’allergies que certains conservateurs de remplacement.
Les produits « sans parabène » sont-ils plus sûrs ?
Pas toujours. Un produit sans parabène a lui aussi besoin d’un conservateur. Certaines substances utilisées à la place des parabènes, comme la méthylisothiazolinone, ont provoqué des allergies de contact bien plus fréquentes. La mention « sans parabène » est un choix marketing ; elle ne signifie pas à elle seule que le produit est plus sûr.
Que faire quand on le voit sur l’étiquette ?
Il n’y a aucune raison scientifique de s’inquiéter en voyant du méthylparabène ou de l’éthylparabène. Les personnes qui souhaitent une prudence supplémentaire pendant la grossesse ou pour les produits pour bébés peuvent choisir, parmi les produits sans rinçage, des formules contenant moins de conservateurs. Si votre allergie aux parabènes a été confirmée par un test épicutané, vérifiez sur l’étiquette tous les noms se terminant par « -paraben ».
Questions fréquentes
Le méthylparabène provoque-t-il le cancer ?
Non, aucun lien de ce type n’a été démontré. Le méthylparabène n’est classé cancérogène ni par le CIRC ni par l’UE, et le SCCS l’a jugé sûr dans les limites autorisées.
Méthylparabène et propylparabène, est-ce la même chose ?
Ils appartiennent à la même famille mais sont différents. Le propylparabène a une chaîne plus longue, un effet de type hormonal plus marqué et il est soumis à des limites plus strictes dans l’UE.
Peut-on utiliser une crème contenant des parabènes pendant la grossesse ?
Aucun risque particulier n’a été démontré pour le méthyl- et l’éthylparabène dans les limites autorisées. Si vous hésitez toutefois sur les produits à utiliser pendant la grossesse, vous pouvez demander conseil à votre médecin.
Sources
Mis à jour: 2026-10-11 · Notre méthode de notation
Cette page est fournie à titre d'information générale et ne constitue pas un avis médical personnel. Les mises en garde de l'étiquette et l'avis d'un professionnel de santé priment toujours.