Fenoxietanol (Phenoxyethanol)

¿Qué es el fenoxietanol y para qué sirve?

El fenoxietanol es un líquido de consistencia oleosa y ligero olor a rosa que pertenece a la clase de los éteres de glicol. Aunque a menudo se dice que está presente en trazas en el té verde, la sustancia que se usa en cosmética se sintetiza en el laboratorio.

Es eficaz frente a las bacterias, sobre todo las gramnegativas; como su efecto contra los hongos es más limitado, suele usarse junto con otros conservantes como la etilhexilglicerina, el ácido sórbico o el alcohol bencílico. A medida que aumentó la preocupación por los parabenos, muchos fabricantes se pasaron al fenoxietanol.

¿En qué productos se encuentra?

• Cremas hidratantes, sérums y lociones
• Productos de maquillaje, sobre todo máscaras de pestañas y bases
• Toallitas húmedas y productos para el cuidado del bebé
• Champús, acondicionadores y geles de ducha; algunos perfumes y vacunas

¿Es perjudicial? Evaluación científica

El SCCS consideró seguro el fenoxietanol a una concentración máxima del 1 % en todos los productos cosméticos, incluidos los destinados a niños. El CIR también considera seguro su uso hasta el 1 %. A esta concentración, la exposición está muy por debajo de las dosis con las que se observaron efectos adversos en estudios con animales.

La agencia francesa de medicamentos y productos sanitarios (ANSM) recomendó precaución con el fenoxietanol en productos aplicados en la zona del pañal en niños menores de 3 años, lo que generó debate público. En la posterior evaluación a escala europea, el SCCS concluyó que el límite del 1 % ofrece un margen de seguridad suficiente también para los niños.

La alergia de contacto es poco frecuente; el fenoxietanol se considera uno de los conservantes que menos alergias causan. Usado en proporciones altas en el contorno de ojos, puede provocar un ligero escozor o irritación. En estado puro es nocivo si se ingiere; por eso es importante guardar los productos fuera del alcance de los niños.

¿Quién debe tener cuidado?

• Personas con el contorno de ojos sensible: si notas escozor con un contorno de ojos o una máscara de pestañas, puedes probar productos con otros conservantes.
• Quienes quieren extremar la prudencia con los productos para bebés: para la zona del pañal se pueden preferir productos con menos aditivos y listas de ingredientes cortas.
• Personas con alergia confirmada al fenoxietanol: basta con revisar la etiqueta; la sustancia siempre figura con su nombre INCI.

¿Qué hacer si lo ves en la etiqueta?

El fenoxietanol es, entre los conservantes, una opción bien tolerada y ampliamente evaluada. Comparado con alérgenos potentes como la metilisotiazolinona, su riesgo es mucho menor. Recuerda que los productos sin conservantes corren el riesgo de contaminarse con microbios, lo que supone un peligro distinto de infección cutánea. Sobre todo en productos que se usan en el contorno de ojos, como las máscaras de pestañas, la contaminación bacteriana puede causar infecciones oculares; por eso es importante que lleven un conservante eficaz y respetar el periodo de uso tras la apertura (como el «12M» del símbolo del tarro abierto).