زيت النخيل

ما زيت النخيل وما وظيفته؟

يُستخرج زيت النخيل من الجزء اللحمي لثمرة النخيل؛ أما زيت نواة النخيل المستخرج من البذرة فمنتج مختلف. ولون الزيت الخام برتقالي محمر ويحتوي على الكاروتينات؛ أما في الصناعات الغذائية فيُستخدم غالبًا بصورته المكررة عديمة اللون والرائحة.

وأسباب تفضيل المصنّعين لزيت النخيل تقنية واقتصادية: فهو صلب القوام في درجة حرارة الغرفة، ومقاوم للأكسدة، ويطيل مدة الصلاحية، ومناسب للقلي، ورخيص لارتفاع إنتاجيته. وفي مسار خفض الدهون المتحولة في الأغذية حلّ زيت النخيل إلى حد كبير محل الزيوت المهدرجة جزئيًا.

في أي المنتجات يوجد؟

• البسكويت والمقرمشات والكعك والمعجنات
• الشوكولاتة وكريمة البندق بالكاكاو والويفر
• رقائق البطاطس والنودلز سريعة التحضير والوجبات الخفيفة المقلية
• السمن النباتي وخلطات الزيوت النباتية
• بعض أغذية الرضّع ومبيّضات القهوة

يُكتب على الملصق “زيت النخيل” أو “ستيارين النخيل” أو “أولين النخيل” أو “زيت نباتي (نخيل)”. ووفق قواعد الملصقات في الاتحاد الأوروبي وتركيا يجب ذكر مصدر الزيت النباتي.

هل هو ضار؟ التقييم العلمي

نحو نصف زيت النخيل دهون مشبعة، ومعظمها حمض البالمتيك. والاستهلاك المرتفع للدهون المشبعة قد يرفع كوليسترول LDL؛ ولذلك توصي منظمة الصحة العالمية بأن تقتصر الدهون المشبعة على جزء صغير من إجمالي الطاقة، وأن تُستبدل بالدهون غير المشبعة متى أمكن. ومن هذه الناحية يُعد زيت النخيل خيارًا أقل تفضيلًا من زيت الزيتون أو زيت دوار الشمس؛ لكنه يحتوي على دهون مشبعة أقل من الزبدة.

والمسألة الثانية هي التكرير. فعند معالجة الزيوت بدرجات حرارة عالية جدًا لإزالة رائحتها قد تتكون إسترات 3-MCPD وإسترات الغليسيديل؛ ووُجد أن هذه البقايا في زيت النخيل أعلى عمومًا منها في الزيوت النباتية الأخرى. وقد ذكرت EFSA أن الغليسيدول المتحرر من إسترات الغليسيديل قد يكون سامًا للجينات ومسرطنًا (IARC: الغليسيدول في المجموعة 2A، و3-MCPD في المجموعة 2B). ولهذا وضع الاتحاد الأوروبي حدودًا قصوى لهذه المواد في الزيوت النباتية وأغذية الرضّع، وخفّض المصنّعون مستوياتها بدرجة كبيرة بتحسين ظروف المعالجة.

البعد البيئي

ارتبط إنتاج زيت النخيل، ولا سيما في جنوب شرق آسيا، بتدمير الغابات الاستوائية وفقدان التنوع الحيوي. وتهدف شهادات الإنتاج المستدام إلى الحد من هذه المشكلة؛ لكن المسألة معقدة، لأن استخدام زيت آخر بدلًا من زيت النخيل قد يتطلب مساحات أرض أكبر.

ماذا تفعل عندما تراه على الملصق؟

تناول منتج يحتوي على زيت النخيل من حين لآخر ليس خطرًا جديًا. والمشكلة أن زيت النخيل يوجد غالبًا في الوجبات الخفيفة السكرية والمصنّعة، وأن هذه المنتجات قد تشغل حيزًا كبيرًا من الغذاء اليومي. وفي المنتجات غير أغذية الرضّع، يكون التركيز على عدد مرات تناول المنتج أجدى من التركيز على نوع الزيت. وعند الطبخ في المنزل يُوصى عمومًا بتفضيل الزيوت غير المشبعة مثل زيت الزيتون.