Konservierungsmittel in Kosmetik: Warum nötig, und welche verdienen Aufmerksamkeit?

Was wäre ohne Konservierungsmittel?

Bakterien, Hefen und Schimmelpilze können sich überall vermehren, wo es Wasser und Nährstoffe gibt. Kosmetikprodukte sind oft genau so ein Umfeld: Sie enthalten Wasser, Öle, Pflanzenextrakte, Zucker und Proteine. Zudem kommt das Produkt bei jeder Anwendung mit unseren Händen, der Feuchtigkeit im Badezimmer und der Luft in Berührung.

Ein verunreinigtes Produkt kann sich durch schlechten Geruch, Farbveränderung oder Entmischung bemerkbar machen; manchmal enthält es aber auch ohne sichtbare Veränderung schädliche Keime. Besonders bei Produkten für die Augenpartie, auf geschädigter Haut oder bei Menschen mit geschwächtem Immunsystem kann das ein Infektionsrisiko bedeuten. Augeninfektionen und Produktrückrufe wegen unzureichend konservierter Produkte nehmen in der Geschichte der Kosmetik daher einen wichtigen Platz ein.

Aus diesem Grund verlangen das EU-Recht und die daran angeglichenen Vorschriften in der Türkei, dass bei der Sicherheitsbewertung von Produkten, die in Verkehr gebracht werden, auch die mikrobiologische Stabilität geprüft wird. Konservierungsmittel dürfen nur aus der gesetzlich zugelassenen Liste und innerhalb der festgelegten Höchstgrenzen verwendet werden.

Wenig bedenkliche, verbreitete Konservierungsmittel

• Phenoxyethanol: eines der heute am häufigsten verwendeten Konservierungsmittel. In der EU ist es mit einer Höchstgrenze von 1 % erlaubt; der SCCS kam zu dem Schluss, dass es in dieser Konzentration für alle Verbrauchergruppen einschließlich Kindern sicher ist. Reizungen oder Allergien werden selten berichtet.
• Natriumbenzoat und Kaliumsorbat: Konservierungsmittel, die auch in Lebensmitteln verwendet werden und meist gut vertragen werden. Da sie bei saurem pH-Wert besser wirken, findet man sie oft zusammen mit Zitronensäure.
• Methylparaben und Ethylparaben: Sie gehören zu den am besten untersuchten Konservierungsmitteln und gelten innerhalb der zulässigen Grenzen als sicher. Ausführlich behandeln wir das Thema im Ratgeber Parabene: Fakten und Mythen.
• Benzylalkohol: wird als Konservierungsmittel verwendet und gehört zugleich zu den deklarationspflichtigen Duftstoffallergenen.
• Stoffe wie Ethylhexylglycerin und Caprylyl Glycol: Hilfsstoffe, die die Wirkung des Konservierungsmittels unterstützen; man findet sie häufig auch in Produkten, die als „ohne Konservierungsmittel“ beworben werden.

Konservierungsmittel, die Aufmerksamkeit verdienen: MIT und MCI

Methylisothiazolinone (MIT) und Methylchloroisothiazolinone (MCI) sind starke Konservierungsmittel, die schon in sehr geringen Konzentrationen wirken. Zugleich sind sie jedoch starke Kontaktallergene. Als sich der Trend weg von Parabenen beschleunigte, nahm ihre Verwendung zu; danach wurde in Europa ein deutlicher Anstieg der durch MIT verursachten allergischen Kontaktdermatitis beobachtet.

Daraufhin verbot die EU MIT und das Gemisch MCI/MIT in Leave-on-Produkten (etwa Cremes, Lotionen, Feuchttüchern) und begrenzte sie in Rinse-off-Produkten (Shampoo, Duschgel) auf eine sehr niedrige Höchstkonzentration. In unserer App werden diese Stoffe in der Kategorie Kosmetik je nach Produkttyp in einem mittleren bis hohen Risikobereich eingestuft.

Wer eine Allergie gegen MIT entwickelt hat, kann dem Stoff auch über nichtkosmetische Quellen wie Farben, Klebstoffe oder Reinigungsprodukte ausgesetzt sein. Wenn bei Ihnen eine Allergie festgestellt wurde, ist es wichtig, auf Etiketten nach Methylisothiazolinone, Methylchloroisothiazolinone und ähnlichen Isothiazolinon-Namen zu suchen.

Formaldehydabspalter

Manche Konservierungsmittel wirken, indem sie im Produkt mit der Zeit sehr kleine Mengen Formaldehyd freisetzen. Zu dieser Gruppe gehören DMDM Hydantoin, Imidazolidinyl Urea, Diazolidinyl Urea und Sodium Hydroxymethylglycinate.

Formaldehyd ist von der IARC als krebserregend für den Menschen (Gruppe 1) eingestuft; diese Einstufung beruht jedoch überwiegend auf hoher Belastung über die Atemwege am Arbeitsplatz. In der Kosmetik ist der eigentliche praktische Punkt, dass Formaldehyd ein starkes Hautallergen ist. Das EU-Recht schreibt vor, dass Produkte mit Formaldehydabspaltern, bei denen die insgesamt freigesetzte Formaldehydmenge im Fertigprodukt 0,001 % (10 ppm) übersteigt, auf dem Etikett den Warnhinweis „setzt Formaldehyd frei“ tragen müssen. Dieser Schwellenwert wurde mit einer Regelung von 2022 von früher 0,05 % gesenkt; nach Ablauf der Übergangsfrist dürfen ab dem 31. Juli 2026 auch Altbestände ohne Warnhinweis auf dem EU-Markt nicht mehr verkauft werden.

Menschen mit Formaldehydallergie sollten Produkte mit diesen Konservierungsmitteln meiden. Auch für alle anderen kann es eine vernünftige Entscheidung sein, diese Gruppe zu meiden, wenn weniger bedenkliche Alternativen verfügbar sind; in unserer App wird DMDM Hydantoin in einem hohen Bereich eingestuft.

Stoffe, die als Konservierer gelten, aber eine andere Aufgabe haben

• Triclosan: wurde eher als antibakterieller Wirkstoff denn als Konservierungsmittel eingesetzt. Wegen Bedenken hinsichtlich antimikrobieller Resistenzen und Umweltauswirkungen ist seine Verwendung in vielen Ländern eingeschränkt; in der EU wurden die zulässigen Produktarten eingegrenzt.
• Disodium EDTA: selbst kein Konservierungsmittel; es bindet Metallionen und hilft so, dass Konservierungsmittel besser wirken und das Produkt stabil bleibt.
• Alkohol (Alcohol Denat.): konserviert das Produkt, wenn er in hohem Anteil eingesetzt wird, kann die Haut aber austrocknen.

Sind Produkte „ohne Konservierungsmittel“ wirklich frei davon?

Die Angabe „ohne Konservierungsmittel“ bedeutet meist, dass keine Stoffe aus der offiziellen Konservierungsmittelliste des Gesetzes verwendet wurden. Solche Produkte werden oft durch andere Stoffe mit konservierender Wirkung (manche Glykole, Pflanzenextrakte, ein hoher Anteil an Alkohol oder Glycerin), durch spezielle Pumpverpackungen oder durch einen sehr geringen Wassergehalt geschützt. Wasserfreie Öle, Balsame und Puder brauchen dagegen tatsächlich womöglich kein Konservierungsmittel.

Diese Ansätze sind legitim; „ohne Konservierungsmittel“ heißt aber nicht automatisch sicherer. Manche ätherischen Öle und Pflanzenextrakte werden wegen ihrer konservierenden Wirkung eingesetzt und können selbst Allergene sein. Mehr dazu im Ratgeber Duftstoffallergene.

Wie man Konservierungsmittel auf dem Etikett einordnet

• Konservierungsmittel stehen meist in der Mitte oder am Ende der Liste, weil sie in sehr geringen Anteilen verwendet werden.
• Wenn Sie eine bekannte Allergie haben, suchen Sie gezielt nach der INCI-Bezeichnung dieses Stoffes. Eine Allergie kann nur ein Epikutantest bei einer Hautärztin oder einem Hautarzt feststellen.
• Seien Sie bei Leave-on-Produkten wählerischer: Da Cremes und Lotionen stundenlang auf der Haut bleiben, ist die Wahl des Konservierungsmittels hier wichtiger als bei Rinse-off-Produkten.
• Halten Sie die Verwendungsdauer nach dem Öffnen ein: Das Symbol des offenen Tiegels auf der Verpackung mit Angaben wie „6M“ oder „12M“ zeigt, wie viele Monate das Produkt nach dem Öffnen verwendet werden kann.
• Entnehmen Sie Produkte aus Tiegeln mit sauberen Händen oder einem Spatel: Das entlastet das Konservierungssystem.

Als allgemeine Regel gilt: Sicherer ist nicht eine Creme ganz ohne Konservierungsmittel, sondern eine Creme mit gut gewähltem Konservierungsmittel. Wenn Sie nach der Verwendung eines Kosmetikprodukts Rötung, Juckreiz oder Ausschlag bemerken, setzen Sie das Produkt ab und fragen Sie eine Hautärztin oder einen Hautarzt.