Parabene: Fakten und Mythen – welche sind erlaubt, welche verboten?

Was sind Parabene und wozu werden sie verwendet?

Parabene sind Ester der para-Hydroxybenzoesäure. Sie werden seit Jahrzehnten in Kosmetik, Arzneimitteln und manchen Lebensmitteln eingesetzt, um das Wachstum von Bakterien und Pilzen zu verhindern. Jedes wasserhaltige Produkt bietet nach dem Öffnen Keimen günstige Bedingungen. Eine Creme oder Lotion ohne Konservierungsmittel kann schnell verderben, schimmeln oder Keime enthalten, die Augen- und Hautinfektionen verursachen können.

Parabene sind so verbreitet, weil sie in geringer Konzentration gegen ein breites Spektrum von Keimen wirken, günstig sind und nur selten Allergien auslösen. Auf intakter Haut ist eine Parabenallergie im Vergleich zu vielen anderen Konservierungsmitteln selten.

Ein Konservierungsmittel soll das Produkt nicht nur während der Haltbarkeit im Regal schützen, sondern auch, nachdem Sie es zu verwenden begonnen haben. Jedes Mal, wenn Sie den Finger in den Tiegel tauchen oder die Flasche im Bad offen stehen bleibt, gelangen neue Keime ins Produkt. Das Konservierungssystem sorgt dafür, dass das Produkt trotz dieser wiederholten Verunreinigungen während der auf dem Etikett angegebenen Verwendungsdauer nach dem Öffnen (etwa „12M“ im Symbol des offenen Tiegels) sicher bleibt.

Nicht alle Parabene sind gleich

Parabene werden nach der Kettenlänge des Moleküls benannt. Kurzkettige (Methyl, Ethyl) und langkettige (Propyl, Butyl) Parabene wurden unterschiedlich bewertet. Auf Grundlage der Stellungnahmen des SCCS, des unabhängigen wissenschaftlichen Ausschusses der Europäischen Union, sehen die Regeln so aus:

• Methylparaben und Ethylparaben: Das sind die am besten untersuchten Parabene. In der EU gelten sie innerhalb der zulässigen Grenzen als sicher. Auch in unserer App werden sie in einem niedrigen bis mittleren Bereich eingestuft.
• Propylparaben und Butylparaben: Sie sind erlaubt, allerdings mit einer niedrigeren Gesamtkonzentrationsgrenze. Außerdem dürfen sie nicht in Leave-on-Produkten verwendet werden, die im Windelbereich von Kindern unter drei Jahren angewendet werden. Wegen dieser Vorsicht stufen wir sie in unserer App etwas höher ein als Methylparaben.
• Isopropyl-, Isobutyl-, Phenyl-, Benzyl- und Pentylparaben: In der EU in kosmetischen Mitteln verboten. Nicht, weil ihre Schädlichkeit nachgewiesen wurde, sondern weil die Hersteller keine ausreichenden Daten zur Bewertung ihrer Sicherheit vorgelegt haben.

Da das Kosmetikrecht der Türkei an das der EU angeglichen ist, gelten dieselben Beschränkungen auch für die dort verkauften Produkte.

Verbreitete Sorgen über Parabene

Die Sorge um Parabene hat zwei Hauptursachen. Erstens wurde in Laborstudien gezeigt, dass Parabene das Hormon Östrogen sehr schwach nachahmen können. Diese Wirkung ist jedoch um ein Vielfaches schwächer als die des körpereigenen Östrogens und nimmt mit der Kettenlänge zu. Genau aus dieser Vorsicht heraus wurden für langkettige Parabene zusätzliche Beschränkungen eingeführt.

Zweitens wurde in einer Studie berichtet, dass Parabene im Brustgewebe gefunden wurden. Dieser Befund zeigt nicht, dass Parabene Krebs verursachen; auch die Studie selbst hat keinen solchen Ursache-Wirkungs-Zusammenhang hergestellt. In den bisherigen Bewertungen gibt es keine Belege dafür, dass Parabene in den zulässigen Grenzen Brustkrebs verursachen.

Die wissenschaftlichen Gremien haben sich daher dafür entschieden, Parabene nicht komplett zu verbieten, sondern für jeden Stoff einzeln Grenzen festzulegen. Das ist der normale Ablauf einer Risikobewertung: Selbst Stoffe derselben Familie werden getrennt betrachtet.

Was sagt die Angabe „parabenfrei“ aus?

„Parabenfrei“ ist kein Sicherheitszertifikat, sondern eine Werbeaussage. Der technische Leitfaden der Europäischen Kommission zu Werbeaussagen für Kosmetik weist sogar darauf hin, dass „frei von …“-Aussagen, die einen gesetzlich zugelassenen Stoff herabsetzen, Verbraucher irreführen können. Dass ein Produkt keine Parabene enthält, macht es also nicht automatisch sicherer.

Enthält ein Produkt keine Parabene, enthält es sehr wahrscheinlich ein anderes Konservierungsmittel. Entscheidend ist, welches Konservierungsmittel gewählt wurde und wie Ihre Haut darauf reagiert. In manchen Fällen kann der Stoff, der Parabene ersetzt, im Hinblick auf Allergien problematischer sein.

Was wird anstelle von Parabenen verwendet?

• Phenoxyethanol: heute eine der verbreitetsten Alternativen. In der EU ist es mit einer bestimmten Höchstgrenze erlaubt und gilt in dieser Konzentration, auch für Kinder, als sicher.
• Natriumbenzoat und Kaliumsorbat: wenig bedenkliche Konservierungsmittel, die auch in Lebensmitteln verwendet werden; sie wirken meist gut in sauren Rezepturen.
• Benzylalkohol: wird als Konservierungsmittel eingesetzt und gehört zugleich zu den deklarationspflichtigen Duftstoffallergenen.
• Methylisothiazolinone (MIT) und MCI: Ihre Verwendung nahm zu, als man sich von Parabenen abwandte; nach einem deutlichen Anstieg von Kontaktallergien wurden sie in der EU in Leave-on-Produkten verboten.
• Formaldehydabspalter wie DMDM Hydantoin: Sie können bei Menschen mit Formaldehydempfindlichkeit Probleme verursachen; in unserer App werden sie in einem hohen Bereich eingestuft.

Das Beispiel MIT enthält eine wichtige Lehre: Massenhafte Umstellungen, um einen Stoff zu vermeiden, können manchmal zu einer weniger untersuchten oder stärker allergenen Alternative führen. Konservierungsmittel im Allgemeinen behandeln wir im Ratgeber Konservierungsmittel in Kosmetik.

Wer sollte auf Parabene achten?

Menschen mit diagnostizierter Parabenallergie sollten Produkte mit diesen Stoffen meiden; diese Diagnose kann nur ein Epikutantest bei einer Hautärztin oder einem Hautarzt liefern. Bei manchen Menschen können Parabene auf ekzematöser oder geschädigter Haut Reizungen verursachen, während dasselbe Produkt auf intakter Haut unproblematisch sein kann.

Eltern, die in der Schwangerschaft oder bei Produkten für kleine Kinder vorsichtiger sein möchten, können Produkte ohne langkettige Parabene (Propyl, Butyl) wählen. Ein Produkt mit Methylparaben verwendet zu haben, ist jedoch kein Grund zur Sorge. Tipps zum Lesen von Etiketten bei Babyprodukten finden Sie im Ratgeber Baby- und Kinderprodukte.

In der Praxis ist es am sinnvollsten, nicht darauf zu schauen, ob ein Produkt Parabene enthält, sondern darauf, wie es auf Ihrer Haut wirkt. Wenn Sie nach einem Produkt Rötung, Juckreiz oder Ausschlag bemerken, kann nur ein Epikutantest zeigen, ob ein Paraben, das Parfüm oder ein anderes Konservierungsmittel verantwortlich ist.