Guide de lecture des étiquettes alimentaires : ingrédients, tableau nutritionnel, allergènes

Que doit obligatoirement contenir l’étiquette ?

En Turquie, les étiquettes alimentaires sont établies conformément au Règlement sur l’étiquetage et l’information des consommateurs du Codex alimentaire turc, aligné sur la législation européenne ; dans l’UE, ce sont les règles européennes équivalentes qui s’appliquent. Un produit préemballé doit en général comporter :

• La dénomination de l’aliment
• La liste des ingrédients
• Les ingrédients allergènes (mis en évidence)
• La quantité de certains ingrédients (s’ils sont mis en avant dans le nom ou l’image du produit)
• La quantité nette
• La date de durabilité minimale ou la date limite de consommation
• Les conditions particulières de conservation et d’utilisation
• Les coordonnées du fabricant ou de l’importateur
• Le tableau de valeurs nutritionnelles

Faites aussi attention au type de date : la « date limite de consommation » (DLC, « à consommer jusqu’au ») concerne la sécurité des produits très périssables ; le produit ne doit pas être consommé après cette date. La « date de durabilité minimale » (DDM, « à consommer de préférence avant ») concerne la qualité ; un produit bien conservé peut rester sûr après cette date, mais son goût ou sa texture peuvent changer.

La liste des ingrédients : l’ordre dit tout

Les ingrédients sont classés par ordre décroissant de la quantité utilisée lors de la fabrication. Les trois premiers ingrédients de la liste constituent la majeure partie du produit. Si, dans une « pâte à tartiner aux noisettes », le sucre et l’huile végétale arrivent en tête et les noisettes plus bas, vous comprenez que le produit est essentiellement composé de sucre et de matière grasse.

Le pourcentage d’un ingrédient mis en avant dans le nom du produit ou sur l’image de l’emballage doit être indiqué. Par exemple, sur l’étiquette d’un « yaourt à la fraise », la proportion de fraise est mentionnée. Ce pourcentage est le moyen le plus simple de voir dans quelle mesure la promesse du recto est réelle.

La longueur de la liste est aussi un indice : une longue liste contenant de nombreux additifs, sirops et arômes signale généralement un produit très transformé. Nous expliquons plus en détail la logique de l’ordre dans le guide sur l’ordre de la liste des ingrédients.

Le tableau nutritionnel : comparez pour 100 g

Le tableau nutritionnel indique l’énergie (kcal/kJ), les matières grasses, les acides gras saturés, les glucides, les sucres, les protéines et le sel du produit. Ces valeurs sont données pour 100 g ou 100 ml ; certains produits indiquent aussi des valeurs par portion.

La valeur pour 100 g vous permet de comparer équitablement des produits vendus dans des emballages de tailles différentes. Les valeurs par portion, elles, peuvent être trompeuses : la portion définie par le fabricant peut être bien plus petite que la quantité que vous mangez réellement.

• Sucres : ils englobent les sucres ajoutés et les sucres naturels. Pour repérer le sucre ajouté, regardez la liste des ingrédients ; le guide sur les noms cachés du sucre vous y aidera.
• Acides gras saturés : une valeur élevée indique généralement l’utilisation de beurre, de crème, d’huile de palme ou d’huile de coco.
• Sel : les soupes toutes prêtes, les viandes transformées, les fromages, le pain et les en-cas peuvent contenir plus de sel que prévu. L’OMS recommande aux adultes de limiter leur consommation de sel à moins de 5 grammes par jour.
• Fibres et protéines : entre deux produits similaires, celui qui contient le plus de fibres et de protéines rassasie généralement mieux.

Les allergènes : attention à ce qui est en gras

La réglementation impose que les 14 groupes de substances les plus souvent responsables d’allergies soient mis en évidence dans la liste des ingrédients, par exemple en gras, dans une autre couleur ou soulignés. Ces groupes sont : les céréales contenant du gluten, les crustacés, les œufs, le poisson, l’arachide, le soja, le lait (y compris le lactose), les fruits à coque (noisettes, noix, amandes, etc.), le céleri, la moutarde, le sésame, les sulfites au-delà d’une certaine quantité, le lupin et les mollusques.

Les mentions comme « peut contenir des traces de… » ou « fabriqué dans un atelier qui utilise… » sont des avertissements volontaires sur un risque de contamination croisée. Pour les personnes souffrant d’une allergie alimentaire sévère, ces avertissements sont importants et doivent être interprétés selon les recommandations de l’allergologue.

Que signifient « light », « naturel » ou « fait maison » ?

Les allégations nutritionnelles et de santé sont elles aussi encadrées par la réglementation. Certaines mentions sont soumises à des conditions précises, d’autres sont utilisées assez librement :

• Light / allégé : le produit doit présenter une réduction d’au moins 30 % d’une valeur comme l’énergie, les matières grasses ou les sucres par rapport à des produits similaires (pour le sel/sodium, ce taux est de 25 %), et ce qui a été réduit doit être précisé. Un produit « light » peut cependant rester très calorique ; une mayonnaise allégée, par exemple, a moins de matières grasses mais reste une sauce grasse.
• Sans matières grasses, sans sucre, sans sel : chacune de ces mentions est soumise à une limite légale maximale ; elles désignent des quantités très faibles. Par exemple, un produit « sans sucre » peut contenir au maximum 0,5 g de sucre pour 100 g ou 100 ml.
• Source de fibres, source de protéines : ces mentions exigent le respect de quantités minimales précises.
• Naturel, fait maison, traditionnel, à l’ancienne : ces mentions ne garantissent rien sur le plan nutritionnel. Pour connaître la teneur en sucre, en matières grasses et en sel, il faut toujours regarder le tableau.

Pour en savoir plus sur les allégations comme « naturel » ou « bio », consultez notre guide sur les allégations naturel et bio.

Des ingrédients qui méritent attention

• Huiles partiellement hydrogénées : elles sont une source d’acides gras trans et sont considérées comme le type de graisse le plus défavorable à la santé cardiovasculaire. Leur utilisation est limitée dans de nombreux pays ; si vous en voyez sur l’étiquette, il est logique de préférer un autre produit.
• Viandes transformées contenant du nitrite de sodium : une catégorie de produits qu’il est recommandé de consommer avec modération.
• Sirop de glucose-fructose et maltodextrine : des sources de glucides rapidement absorbés, fréquentes dans les produits transformés.
• Glutamate monosodique : un exhausteur de goût autorisé et considéré comme sûr ; mais comme il se trouve généralement dans des produits salés et transformés, il est utile de regarder la teneur globale en sel du produit.

Pour comprendre les numéros des additifs, consultez le guide sur les numéros E.

Le contrôle en 30 secondes au rayon

• Regardez les trois premiers ingrédients : sur quoi repose le produit ?
• Trouvez le pourcentage de l’ingrédient mis en avant.
• Comparez dans le tableau nutritionnel le sucre, les acides gras saturés et le sel pour 100 g.
• Vérifiez les allergènes écrits en gras.
• Confrontez l’allégation du recto aux informations du verso.

Après quelques courses, cette habitude devient automatique. En cas de régime particulier, de maladie chronique ou d’allergie alimentaire, le plus sain est de définir des objectifs personnels avec votre médecin ou votre diététicien.